No 37, September 10, 1843
pp.314/15/16: ADOLPHE SAX. It would be interesting to search
for what imagination is, that each one interprets in his own
manner. Does it consist of thought going towards the unknown,
without rule nor limit, with disregard of any brake, or does
it appear as richness and abundance of ideas, which follows
the laws of the method and obey them? All men with a right
and firm critical spirit lean towards this last manner of
showing imagination. It is said that genius is imagination
regulated by reason, and this is correct. It appears from
time to time from these presumptuous minds, which are thought
to be creative because they are innovative, who take the ramblings
for imagination, and would willingly declare themselves, if
they dared, to be half a century ahead of their contemporaries.
The public, however circumvented they may be, is justified
sooner or later in these claims.
Corneille, after having wandered in his early pieces, returned
within the limits of reason and logic to give birth to the
immortal masterpieces. Molière, genius that he was,
guessed almost right away which of these limits produced only
error and poor flavor. The men who made revolution in human
understanding, in language, sciences and arts, were exact
and ordered men. It is to the study of this symmetry that
Pascal owes the uprightness of his judgment, which did not
prevent him from being the most spiritual and elegant writer
of his time. Descartes, Newton, d’Alembert and Jean-Jacques
Rousseau, prove that knowledge does not harm imagination.
It is the same for music: from Palestrina to Cherubini, Gluck,
Haydn, Mozart and Beethoven sufficiently proved to us that
strict studies, or pure style, cannot harm the boldness of
creation. Of course, grammar and syntax do not at all give
you richness of ideas if you don’t “bathe in yourself,”
and that our good abbot Delille, an adequate writer, was of
all our poets the least suitable to sing “imagination,”
which made an immeasurable poem; but always any artist who
claims to impose on the public productions made with contempt
for the necessary rules, essential for all great masters,
necessarily has in his brain a mixture of madness, presumption
and impertinence, and there remains only for him nothing other
than to proclaim himself misunderstood. Without stopping these
exceptional and tiring men, there are plenty of misunderstood
or ignored artists who deserve to be drawn from the darkness
which weighs them down, and which is not made for them; among
them is Mr. Adolphe Sax.
Mr. Sax is a young gifted Belgian with mechanical genius,
having the utmost feel for sonority which flows from all his
pores, or rather from all the many wooden or brass instruments
that he has already invented or improved. And, as we have
just said, just as imagination must be based on the method,
which is regularized, strengthened, and purified by the study
of geometry and logic in literature, by patient study of drawing
in paintings, study of counterpoint and fugue in music; likewise
the meticulous observation of all the parts of the sounding
body, its properties, the theory of sounds, the mathematical
proportions of tubes and their boring, realities of acoustics,
joined to the mysteries, the probabilities and speculations
of acoustics (sic), are used to support and rule the imagination,
and only they inform the good violin makers, the famous makers,
such as Amati, Maggini, Guarnerius, Stradivarius, Erard, Pape,
Pleyel, etc.
“The manufacture of wind instruments has been stagnant
in France for a long time, and even in Europe, except perhaps
in Germany, where one made several attempts of this kind which
produced rather interesting results. Thus, Mr. Sax appears,
improving the standard instruments and inventing new ones.
He plays as an intelligent artist, as a virtuoso. It is commonly
thought that an industrialist-artist of this kind and this
merit is little liked by routine-driven professors and instrument
makers: therefore he has no fear, no fear of threats through
anonymous letters and no fear of discouragement, as others
have already made him undergo. It is in these occasions that
the press has a noble mission to fill, to denounce the ignoble
jealousies and to encourage a downtrodden courage. But while
speaking about this misunderstood artist, we do not quite
know if we will be able to make ourselves understood with
our readers, and to urge them to follow us in this difficult
path, in inevitably technical descriptions of these instruments.
“Mr. Sax, if he did not create the bugle, he widely
extended its family; for the bugle is first cousin of the
trumpet, and one cannot better the combination of the two
in cavalry brass bands, especially by the extension which
Mr. Sax gave. We now have, thanks to him, a small bugle in
Eb, a bugle in Bb, a tenor or baritone bugle in Eb, a bass
bugle, a contrabass bugle and a trombone ophicléide.
It is readily understood how much the traditional brass band
acquires, by these new creations, a harmonic richness. All
these instruments, already sounding less rough than the trumpet
by their improvements, are more softened by two systems of
cylinders, different from those in use in Vienna, Berlin and
Brussels. So far, one had given these brass instruments a
complicated, fragile mechanism, and consequently prone to
getting out of alignment, and which moreover, by the disadvantage
of curves or angles too close to each other, harmed its sonority.
By the process of Mr. Sax’s two new cylinder systems,
these disadvantages are only to be feared in noncylindrical
instruments. Such as they have been manufactured up to now,
the intonation of these instruments could not be corrected
or modified: now, the cylinder of a semitone, for example,
which makes B natural or F # or C #, when the instrument is
changed by about half [with the use of the tuning slide],
with the result that the semitone produces no more than one
large quarter tone in these last cases. Until now, no instrument
with pistons, cylinders, keys or holes could produce sliding
sounds, sounds with altered pitches, or delicate notes like
the violin. For example; one now obtains these effects by
the means of a slide with a spring, which does not complicate
the shape of the instrument’s contours. To give an idea
of it, it will be enough to say that it is the slide or pump
cornet with pistons, which was used for lowering or raising
the tone, moved with a spring which is moved by the second
finger of the left hand, and which modifies the sound without
lessening its intensity, its glare, or its quality.
“With the ophicléide, the holes and pads which
cover the keys deafen the instrument considerably, and make
them difficult to play. Mr. Sax corrected these disadvantages
by removing the holes by means of a brass plate which, when
closed, is flush with the interior wall of the instrument,
so that there is preserved out of elastic matter, only the
part posed on the edge of the opening: the same thing is practical
with all keyed instruments. The inventor also applies his
system of cylinders to the ordinary trumpet, to which this
process does not do anything to weaken its strident and warlike
voice, happier by these criteria in the horn, in which the
pistons removed its melancholic and soft character and its
full intonation produced by its stopped sounds.
“Independent of his very well coordinated system for
brass instruments, they were to be adopted in all our military
music, but especially in cavalry music. Mr. Adolphe Sax is,
as we said, the inventive, rational creator of harmony instruments.
His soprano clarinet, in addition to the fact that it descends
lower than the ordinary clarinet, and that it has a multitude
of features which would not be possible on the ordinary clarinet,
can, without gripping the reed with the lips, still attack
each note separately, forte or piano, with the least amount
of effort, with great confidence and without preparing for
each note: C, D, Eb, F, G, A, B, C, D, E above the fifth line
of the treble clef and Eb and D natural below the treble clef,
bass notes which do not exist on other clarinets. The part
of the mouthpiece which is prone to deteriorations which result
from humid or dry air, is made out of gilded metal on the
new instrument, and consequently free of influences of the
weather.
“The new bass clarinet made by Mr. Sax should change
its name because of the great difference which distinguishes
it from the previous bass clarinet in many respects. The diameter
of its tube cannot be proportioned better with regards to
its length, and moreover has a particular key system to close
the holes, which, moreover, could not be done with fingers
because of their size and broad spacing, so it was necessary
to give improved [finger placement] for the spacing of the
new key system. The bass clarinet is in Bb, an octave lower
than the second ordinary clarinet. This beautiful instrument,
before it reached its current degree of perfection, was announced
by the Journal des Débats and la Gazette musicale.
The author plays it with much ease; and at the same time he
draws energetic, consistent sounds from it, of the most perfect
equality [of intonation]. And do not be afraid that these
beautiful results are heard by the ears of a minister, a fine
arts director, a head of office or even by the Director of
the Conservatory. This establishment’s professors, l’Opéra,
and the Gymnase musical, who could benefit so well from these
beautiful and good advances, will not fail to block them,
only for the reason that they are so new and that it would
be somewhat necessary to move back from the newly-blazed path.
Adolphe Sax was not yet completely discouraged, and to comfort
himself of the obstacles which he met with each step, he already
named it, by the just pride of a father, the SAXOPHONE (sic).
This instrument, that he has played for us, has a serious,
noble and soft voice; it is made with brass, and its length
is about eight feet. It makes, in its tube proportions, a
parabolic cone through its entire length; it is fitted with
nineteen keys covering the holes, of which some are about
two inches in diameter. Its fingering is similar to that of
the second clarinet [Bb], and has a similar mouthpiece, close
to that of the new bass clarinets. Its range is three octaves,
its lowest note is A. As Mr. Sax correctly said to us, we
know that the [current] bass wind instruments have a sound
that is either too hard or too weak. The ophicléide,
which produces forte sounds with trombones, often has raucous,
unequal and especially unpleasant sound in a hall and even
outdoors; it is very difficult to modify them. The bassoon,
on the contrary, is good only for accompaniment and certain
effects which are unique to them; it is of almost no utility
for forte sounds. Except for this last instrument, none of
them sounds well with string instruments; brass instruments
have a kind of strident tone which does not go well with that
of string instruments. The saxophone remedies these disadvantages:
with more intensity in its sonority, it goes with the string
instruments better than any others. Ranging from the serious,
resounding, solemn and striking sound to the organ and to
the intonation of the human voice spinning out a perdendosi
sound, it ties together all kinds of sonority. This beautiful
and curious instrument is so to speak an eclectic mixture
of the purest and smoothest effects of the sounding body.
“Thus trumpets, horns, four-valve bugles or flugelhorns
classified by the various timbres and registers of the human
voice to link the bass sounds to the high instruments; soprano
clarinets and bass clarinets, sophisticated enough as to be
able to pass for true inventions, a new instrument created
and truly worthy of all the attention of the composers, such
are the titles of this young and skillful instrument maker
which defines Mr. Adolphe Sax as a misunderstood artist...
or rather too understood by the professionals and the artists
who have established their way, who believe that the future
of musical art is compromised if one does not play the clarinet
or the trumpet as their fathers played and as they still claim
to play. That Mr. Sax isn’t at all discouraged, that
he teaches young people to use his instruments which he plays
so well himself; that he has his pupils play publicly, and
the Conservatoire, the Gymnase de musique militaire, and l’Opéra
will finally open their doors to him, because it is necessary
that he succeed, and he will succeed. Signed Henri BLANCHARD.
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No 37, du 10 septembre 1843
pp.314/15/16 :ADOLPHE SAX. Il serait curieux de rechercher
ce que c'est que l'imagination, que chacun interprète
à sa manière. Consiste-t-elle dans les élancements
de la pensée vers l'inconnu, sans règle ni mesure,
avec le mépris de tout frein, ou bien se manifeste-t-elle
par la richesse et l'abondance des idées, qui reconnaissent
les lois de la méthode et lui obéissent? Tous
les hommes d'un esprit droit et ferme en critique penchent
pour cette dernière manière de montrer son imagination.
On a dit que le génie c'est l'imagination réglée
par la raison, et l'on a dit vrai. Il apparaît de temps
en temps de ces esprits présomptueux, qui se croient
créateurs parce qu'ils sont novateurs, qui prennent
la divagation pour l'imagination, et se diraient volontiers,
s'ils l'osaient, en avant d'un demi-siècle sur leurs
contemporains. Le public, quelque circonvenu quil soit, fait
justice tôt ou tard de ces prétentions.
Corneille, après avoir erré dans ses premières
pièces, est rentré dans les limites de la raison
et de la logique pour enfanter d'immortels chefs-d'Ïuvre.
Molière, en homme de génie qu'il était,
devina presque tout d'abord que hors de ces limites il n'y
avait qu'erreur et faux goût. Les hommes qui ont fait
la révolution dans l'entendement humain, dans la langue,
les sciences et les arts, étaient des hommes exacts
et réglés. C'est à l'étude de
cette géométrie que Pascal dut la rectitude
de son jugement, ce qui ne l'empêcha pas d'être
l'écrivain le plus spirituel et le plus élégant
de son temps. Descartes, Newton, d'Alembert et Jean-Jacques
Rousseau, sont là pour prouver que le savoir ne nuit
pas à l'imagination/ Il en est de même pour la
musique : depuis Palestrina jusqu'à Cherubini, Gluck,
Haydn, Mozart et Beethoven nous ont prouvé suffisamment
que les études sévères, le style pur,
ne peuvent nuire à la hardiesse de la création.
Bien entendu, que la grammaire et la syntaxe ne vous donnent
point la richesse des idées si vous ne Ôlavez en vous,
et que notre bon abbé Delille, écrivain correct,
était de tous nos poètes le moins propre à
chanter l'imagination, sur laquelle il a fait un incommensurable
poème; mais toujours est-il que tout artiste qui prétend
imposer au public des productions faites avec le mépris
des règles reconnues nécessaires, indispensables
par tous les grands maîtres, a nécessairement
dans le cerveau une mixture de folie, de présomption
et d'impertinence, et qu'il ne lui reste plus qu'a se proclamer
homme incompris. Sans nous arrêter à ces hommes
exceptionnels et fatigants, il en est aussi d'incompris, de
méconnus, qui méritent qu'on les tire de l'obscurité
qui leur pèse, et qui n'est pas faite pour eux: de
ce nombre est M. Adolphe Sax.
M. Sax est un jeune Belge doué du génie de
la mécanique, ayant au plus haut degré le sentiment
de la sonorité qui lui sort par tous les pores, ou
plutôt par tous ceux des nombreux instruments en bois
ou en cuivre qu'il a déjà inventés ou
perfectionnés. Et, comme nous venons de le dire, de
même que l'imagination doit s'appuyer sur la méthode,
qu'elle se régularise, se fortifie et s'épure
par l'étude de la géométrie et de la
logique en littérature, par l'étude patiente
du dessin en peinture, du contrepoint et de la fugue en musique;
de même l'observation minutieuse de toutes les parties
du corps sonore, ses propriétés, la théorie
des sons, les proportions mathématique des tubes et
leur percement, les réalités de l'acoustique,
jointes aux mystères, aux probabilités et aux
spéculations de l'acousmatique (sic), servent d'appui,
de règle à l'imagination, et peuvent seuls fournir
les bons luthiers, les illustres facteurs, tels que les Amati,
les Maggini, les Guarnerius, les Stradivarius, les Erard,
les Pape, les Pleyel, etc.
« La fabrication des instruments à vent, dits
d'harmonie, est depuis longtemps stationnaire en France, et
même en Europe, si ce n'est en Allemagne, où
l'on a fait quelques tentatives en ce genre qui ont produit
des résultats assez intéressants. Voici donc
venir M. Sax, qui perfectionne les instruments connus, et
qui en invente de nouveaux, dont il joue en artiste intelligent,
en virtuose. On pense bien qu'un industriel-artiste de ce
genre et de ce mérite est peu fait pour plaire aux
professeurs et facteurs routiniers: aussi n'est-il aucune
sort de déboire, de menace par lettres anonymes et
de découragement, qu'on ne lui ai déjà
fait subir. C'est dans ces occasions-là que la presse
a une noble mission à remplir, celle de stigmatiser
les basses jalousies et de relever un courage abattu. Mais
en parlant de cet artiste incompris, nous ne savons trop si
nous pourrons nous faire comprendre nous-même de nos
lecteurs, et les engager à nous suivre dans ce chemin
ardu, dans les descriptions forcément techniques de
ces instruments.
« M. Sax, s'il n'a pas crée le bugle, en a fort
étendu la famille ; or le bugle est cousin germain
de la trompette, et s'allie on ne peut mieux avec elle dans
les fanfares de cavalerie, surtout par l'extension que lui
a donnée M. Sax. Nous avons maintenant, grâce
à lui, le petit bugle en mib, le bugle en Sib, le bugle
en Mib ténor ou baryton, le bugle-basse, le bugle-contre-basse
et l'ophicléide-trombone. On comprend tout d'abord
combien la fanfare classique acquiert, par ces créations
nouvelles, de richesses harmoniques. Tous ces instruments,
d'un son déjà moins âpre que la trompette
par leur plus grand développement, sont encore adoucis
par deux systèmes de cylindres différents de
ceux en usage à Vienne, à Berlin et à
Bruxelles. Jusqu'à ce jour, on avait joint à
ces instruments de cuivre un mécanisme compliqué,
fragile, et par conséquent sujet à se déranger,
et qui de plus, par l'inconvénient des courbes ou des
angles trop rapprochés les uns des autres, nuisait
à la sonorité. Par le procédé
des deux nouveaux systèmes à cylindres de M.
Sax, ces inconvénients ne sont plus à craindre
que dans les instruments non cylindriques. Tels qu'on les
avait fabriqués jusqu'à ce moment, l'intonation
de ces instruments ne pouvait être juste ou modifiée
: maintenant, le cylindre d'un demi-ton, par exemple, qui
fait Si naturel ou Fa# ou Ut#, quand l'instrument est changé
à peu près de moitié, ainsi de suite,
ce qui fait que le demi-ton ne fait plus qu'un fort quart
de ton dans ces derniers cas. Jusqu'à présent,
aucun instrument à pistons, à cylindres, à
clefs ou à trous, n'a pu faire les sons glissés,
altérés, ou notes sensibles comme le violon,
par exemple ; on obtiendra maintenant ces effets par le moyen
d'une coulisse à ressort, qui ne complique pas la forme
de l'instrument dans ses contours. Pour en donner une idée,
il suffira de dire que c'est la coulisse ou pompe des cornets
à pistons, qui servait à baisser ou hausser
le ton, mise en mouvement par un ressort recevant l'impulsion
du deuxième doigt de la main gauche, et qui altère,
modifie le son sans lui faire perdre de son intensité,
de son éclat, et de sa qualité.
« Dans l'ophicléide, les cavités et
les peaux garnissant les clefs assourdissent considérablement
l'instrument, et les rendent difficile à jouer, M.
Sax a fait disparaître ces inconvénients en supprimant
les cavités au moyen d'une plaque de cuivre qui, la
cié fermée, se trouve à fleur de parois
intérieures de l'instrument, de sorte qu'il n'y a de
conservé, en matière élastique, que la
partie posée sur le bord de l'ouverture : la même
chose est praticable à tous les instruments à
trous. L'inventeur applique aussi son système de cylindres
à la trompette ordinaire, à laquelle ce procédé
ne fait rien perdre de sa voix stridente et guerrière,
plus heureuse en cela que le cor, auquel les pistons ont ôté
son caractère et ses intonations pleines des mélancolie
et de douceur, produites par ses sons bouchés.
« Indépendamment de ce système si bien
coordonné d'instruments de cuivre, qui devrait être
adopté dans toutes nos musiques militaires, mais surtout
dans celle de cavalerie, M. Adolphe Sax est, ainsi que nous
l'avons dit, inventeur créateur rationnel en instruments
d'harmonie. Sa clarinette soprano, outre qu'elle descend plus
bas, et qu'elle fait une foule de traits qui seraient inexécutables
sur la clarinette ordinaire, peut encore attaquer sans le
moindre effort, et sans pincer l'anche avec les lèvres,
chaque note séparément, forte ou piano,
avec la plus grande sûreté et sans préparations,
telles que l'Ut, Ré, Min Fa, Sol, La, Si, Ut, Ré,
Mi au-dessus de la cinquième ligne de la portée,
clef de sol et le Mib et Ré naturel au-dessous des
lignes de la même clef, notes basses qui n'existent
pas sur les autres clarinettes. La partie du bec qui est sujette
aux altérations qui résultent de la température
humide ou séché, est en métal doré
dans le nouvel instrument, et par conséquent exempte
des influences de l'atmosphère.
« La nouvelle clarinette basse confectionnée
par M. Sax devrait changer de nom à cause de la grande
différence qui la distingue de l'ancienne sous tous
les rapports. Le diamètre de son tube est on ne peut
mieux proportionné à sa longueur, et a de plus
un système de clefs particulier pour boucher les trous,
qui, d'ailleurs, ne pourraient l'être par les doigts
à cause de leur grandeur et des larges écartements
qu'il a fallu leur donner dans la nouvelle combinaison. La
clarinette basse est en Sib, une octave plus basse que la deuxième
clarinette ordinaire. Ce bel instrument, avant qu'il ait atteint
le degré de perfectionne où il est parvenu,
a été signalé par le Journal des Débats
et la Gazette musicale. L'auteur en joue avec beaucoup
de facilité ; il en tire des son tout à la
fois énergiques, onctueux et de la plus parfaite égalité.
Et n'ayez peur que ces beaux résultats parviennent
aux oreilles d'un ministre, d'un directeur des beaux-arts,
d'un chef de bureau ou même du directeur du Conservatoire
; les professeurs de cet établissement, l'Opéra,
le Gymnase musical, qui pourraient si bien profiter de ces
belles et bonnes choses, ne manqueront pas de les entraver,
par la seule raison qu'elles sont nouvelles et qu'il faudrait
un peu s'écarter du chemin tracé. Adolphe Sax
ne s'est pas encore tout à fait découragé,
et pour se consoler des obstacles qu'il a rencontrés
à chaque pas, il a déjà nommé,
par un juste orgueil de père, le SAXOPHONE (sic). Cet
instrument, qu'il nous a entendre, a la voix grave, noble
et douce ; il est en cuivre, et sa longueur est d'à
peu près huit pieds. Il fait, dans ses proportions
de tube, le cône parabolique sur toute sa longueur ;
il est armé de dix-neuf clefs fermant les trous, dont
quelques uns ont à peu près deux pouces de diamètre.
Son doigté est semblable à celui de la deuxième
clarinette, et a pour embouchure un bec pareil, à peu
de chose près, à celui de la nouvelle clarinette-basse.
Son étendue est de trois octaves, sa note la plus grave
est le La. Ainsi que nous le disait assez justement M. Sax,
on sait que les instruments-basse à vent ont un son
trop dur ou trop faible. L'ophicléide, qui fait les
forte avec les trombones, a souvent des sons rauques,
inégaux et surtout désagréables dans
une salle et même en plein air ; il est très
difficile de les modifier. Le basson, au contraire, n'est
bon que pour l'accompagnement et pour certains effets qui
lui sont propres ; il n'est presque d'aucune utilité
pour les forte. Excepté ce dernier instrument, il n'en
est point qui s'unissent agréablement avec les instruments
à cordes ; ceux-ci sont nuls à l'extérieur
alors qu'éclavent les vois
stridentes des instruments
de cuivre. Le saxophone remédie à ces
inconvénients : avec plus d'intensité dans sa
sonorité, il se marie on ne peut mieux avec les instruments
à cordes ; il peut modifier ses sons mieux qu'aucun
autre. Depuis le son grave, retentissant, solennel et foudroyant
de l'orgue jusqu'à l'intonation de la voix humaine
filant un son perdendosi, il réunit tous les
genres de sonorité. Ce bel et curieux instrument est
pour ainsi dire un composé éclectique des effets
les plus purs et les plus suaves du corps sonore.
« Ainsi donc trompettes, cors, quatre bugles à
cylindres ou phyglehorns classés dans les caractères
et différents registres de la voix humaine pour lier
les sons de basses à ceux des instruments aigus ; clarinette-soprano
et clarinette-basse perfectionnées de manière
à pouvoir passer pour de véritables inventions,
un nouvel instrument crée et vraiment digne de toute
l'attention des compositeurs, tels sont les titres de ce jeune
et habile facteur qui font de M. Adolphe Sax un homme, un
artiste incompris... ou plutôt trop compris par les
gens de métier et par les artistes arrêtés
dans leur manière, qui croient que l'avenir de l'art
musical est compromis si l'on ne joue pas de la clarinette
ou de la trompette comme en jouaient leurs pères et
comme ils prétendent en jouer toujours. Que M. Sax
ne se décourage point, qu'il enseigne à des
jeunes gens à se servir de ses instruments dont il
joue si bien lui-même ; qu n'il fasse entendre publiquement
ses élèves, et le Conservatoire, et le Gymnase
de musique militaire, et l'Opéra finiront par lui ouvrir
leurs portes, car il faut qu'il arrive, et il arrivera È.
Signé Henri BLANCHARD. |
